에스라 일대기

율법을 회복한 스승, 에스라의 생애

본문 요약

에스라는 바벨론 포로기 이후 예루살렘으로 귀환한 제사장 겸 서기관으로, 백성에게 율법을 가르치고 신앙 공동체를 정비한 인물입니다. 그는 하나님의 손이 함께하심으로 왕의 은혜를 입어 귀환을 인도했고, 백성들의 죄악과 혼합 신앙을 개혁하기 위해 눈물로 기도하며 회복의 중심에 섰습니다. 율법을 연구하고 준행하며 가르치기를 결심한 에스라의 모습은 오늘날에도 변함없이 말씀 위에 선 삶이 얼마나 중요한지를 보여줍니다.

본문의 구조

1. 에스라의 준비와 귀환 (에스라 7:1~8:36)
2. 백성의 죄악과 에스라의 중보 기도 (에스라 9:1~10:44)
3. 율법 교육과 공동체 정비 (느헤미야 8:1~13:3)

에스라의 준비와 귀환

에스라서는 바벨론 포로에서 돌아온 유다 백성의 두 번째 귀환과 그 이후의 영적 회복을 중심으로 기록되어 있습니다. 에스라는 제사장으로서 아론의 직계 후손이었고, 율법에 정통한 학자였습니다. 그는 바벨론에서부터 하나님의 말씀을 연구하고 실천하며 백성에게 가르치기를 결심한 사람이었습니다.

“에스라는 여호와의 율법을 연구하여 준행하며 율례와 규례를 이스라엘에게 가르치기로 결심하였더라”(에스라 7:10)

바사 왕 아닥사스다는 에스라에게 큰 신임을 주어 예루살렘으로 귀환할 수 있도록 허락하고, 성전과 예배를 위한 풍성한 예물을 허락합니다. 이는 단순한 정치적 결정이 아니라 하나님께서 에스라와 함께하신 결과였습니다.

“나의 하나님 여호와의 손이 내 위에 있으므로 내가 힘을 얻어 이스라엘 중에 있는 족장들을 모아 나와 함께 올라오게 하였느니라”(에스라 7:28)

에스라는 귀환자들을 조직하고, 아하와 강가에서 금식과 기도로 하나님의 보호를 간구합니다. 그는 바벨론에서 예루살렘까지 약 4개월에 걸친 여정을 신앙 안에서 감당했고, 마침내 예루살렘에 도착해 하나님께 예물을 드리며 귀환을 마무리합니다.

이 귀환은 단순히 몸의 이동이 아니라, 무너진 예배와 공동체의 정체성을 회복하기 위한 여정이었습니다.

백성의 죄악과 에스라의 중보 기도

귀환 후 에스라는 백성의 상태를 점검하며 심각한 영적 문제를 발견합니다. 바로 유다 백성, 제사장, 레위인들까지 이방 여인들과 혼인한 일이었습니다. 이는 단순한 결혼의 문제가 아니라, 하나님과의 언약을 배반한 행위였습니다.

“그들이 그 딸들을 자기들의 아들과 서로 주어 거룩한 씨가 이방 백성과 섞이게 하였고... 제사장들과 레위 사람들마저도 이 죄에 손을 들였느니라”(에스라 9:2)

에스라는 이 소식을 듣고 충격과 통곡 속에 옷을 찢고 땅에 엎드립니다. 그는 하나님 앞에 민족의 죄를 자신의 죄처럼 고백하며, 공동체의 회개를 이끕니다.

“나의 하나님이여 내가 부끄럽고 낯이 뜨거워서 감히 나의 하나님을 향하여 얼굴을 들지 못하오니 이는 우리의 죄악이 많아 정수리에 넘치고 우리 허물이 커서 하늘에 미치나이다”(에스라 9:6)

그의 진심 어린 회개의 기도는 백성들의 마음을 움직였고, 스스로 죄를 인정하고 해결하기 위한 모임이 시작됩니다. 이들은 자발적으로 회개하며 이방 여인을 보내고 언약을 새롭게 합니다.

“이 모든 일로 말미암아 우리가 마땅히 하나님과 언약을 세워 이방 여인을 다 내보내기로 하고 율법대로 행할 것이라”(에스라 10:3)

이 장면은 죄에 대한 철저한 회개와 실제적인 결단이 어떻게 하나님의 백성으로서의 거룩을 회복하는지를 보여줍니다. 에스라는 사랑이 결코 죄를 용납하는 것이 아님을, 오히려 눈물로 진리를 세우는 것임을 행동으로 보여주었습니다.

율법 교육과 공동체 정비

에스라의 사역은 느헤미야서에서도 계속해서 이어집니다. 성벽이 완성된 후, 온 백성이 수문 앞 광장에 모여 율법의 말씀을 듣기 위해 에스라를 찾습니다. 그는 하나님의 율법을 낭독하고 해석하며 백성들에게 말씀을 되새기게 합니다.

“에스라가 모든 백성 위에 서서 그들 목전에 책을 펴니 책을 펼 때에 모든 백성이 일어서니라”(느헤미야 8:5)

이날 백성들은 오랜 포로 생활과 무지 속에 잊었던 하나님의 말씀 앞에서 울기 시작합니다.

“율법의 말씀을 듣고 다 우는지라”(느헤미야 8:9)

그러나 에스라는 백성에게 오늘은 울 날이 아니라 거룩한 날이며, 하나님의 기쁨이 우리의 힘임을 선포합니다.

“여호와로 인하여 기뻐하는 것이 너희의 힘이니라”(느헤미야 8:10)

이후 백성들은 초막절을 회복하고, 자신들의 죄와 조상들의 죄를 고백하며 언약을 갱신합니다. 이 언약은 단지 감정적 회개가 아니라, 삶의 실제적인 변화로 이어졌습니다. 안식일을 지키고 십일조를 드리며, 하나님의 성전을 위한 책임을 다짐합니다.

에스라는 이 모든 일의 중심에서 하나님의 말씀을 붙들고 백성에게 말씀을 가르친 교사였습니다. 그는 하나님의 말씀만이 공동체를 다시 살리고, 흩어진 민족을 다시 하나로 묶을 수 있다는 확신을 가지고 사역했습니다.

그는 단지 종교 지도자가 아니라, 하나님의 언약을 붙들고 그 말씀을 중심에 세우는 신앙의 지도자였습니다.

결론

에스라의 생애는 말씀을 삶의 중심에 두는 것이 얼마나 중요한지를 보여줍니다. 그는 포로지에서 율법을 배우고 익힌 후, 그것을 백성에게 가르치기 위해 먼 길을 걸어왔습니다. 그의 생애는 겉으로 보기에는 조용하고 행정적인 일처럼 보일 수 있지만, 그 속에는 하나님의 거룩하심과 진리를 향한 뜨거운 열정이 있었습니다.

그는 민족의 죄를 보고 통곡했고, 그 죄를 하나님 앞에 안고 중보하며 회복을 이끌었습니다. 하나님의 말씀을 외치되, 그것이 백성의 마음에 스며들도록 친절하고 정확하게 가르쳤습니다.

오늘날에도 에스라와 같은 사람이 필요합니다. 지식만이 아니라 삶으로 말씀을 살아내고, 하나님 앞에서 정직하게 회개하며 공동체를 회복하는 리더입니다. 말씀을 중심으로 세워지는 공동체는 흔들리지 않으며, 그 말씀이 생명이 되어 다시 살아나게 합니다.

에스라는 성벽을 쌓지 않았지만, 공동체의 심령을 다시 일으켜 세운 영적 건축가였습니다. 하나님의 손이 함께하는 사람은 반드시 하나님의 말씀을 품고 있고, 그 말씀은 반드시 사람을 다시 살립니다.

에스라처럼 말씀 앞에서 무릎 꿇는 사람, 그리고 그 말씀으로 세상을 섬기는 사람이야말로 진정 하나님의 사람입니다.

에스라 전체 해석 요약 정리